Foto: Fiji Times
Majoriteten av AVS-länderna har ännu inte godkänt och ratificerat EPA-förhandlingarna som inleddes 2002. Europakommissionen har därför föreslagit ett slutdatum för förhandlingarna och att de länder som inte har undertecknat eller ratificerat sina avtal innan januari 2014 stryks från förteckningen över de länder som omfattas av handelsförmåner gentemot EU. Ett antal AVS-länder har efterlyst att man först löser vissa omtvistade frågor i EPA-avtalen innan de godkänns.
Ekonomiska partnerskapsavtal (EPA) är handelsavtal avsedda att skydda AVS-ländernas förmånliga tillträde till EU:s marknader, som tidigare tillgodosågs i Lomé-konventionen. EPA-avtalen ändrar dessa förmåner från icke-ömsesidiga till ömsesidiga vilket innebär att AVS-länderna kommet att åläggas att öppna sina marknader för import från EU. Dessutom kräver avtalen liberalisering inom andra områden såsom investeringar och tjänster. Många AVS-länder är kritiska till förhandlingarna och avtalens innehåll eftersom det anses begränsa AVS-ländernas utvecklingsmöjligheter.
Antalet länder som ännu inte har ratificerat avtalen uppgår till 17 stycken och ingår i olika kategorier som berörs olika av de praktiska konsekvenserna beroende på deras status i EU:s allmänna preferenssystem – General System of Preferences (GSP).
De största problemen uppstår för de länder som klassas som medelinkomstländer enligt detta system, såsom till exempel Botswana och Namibia. Dessa länder har inom GSP blivit av med sina tullförmåner och omfattas nu av tullarna för mest gynnad nation, som gäller för de flesta länder i världen (till exempel USA och Japan). Även andra länder såsom Kamerun, Fiji, Ghana, Elfenbenskusten, Kenya, Swaziland och Zimbabwe påverkas i direkt mening av Kommissionens förslag. Dessa skulle falla tillbaka in i EU:s GSP vilket skulle innebära höjda tullavgifter för merparten av dessa länders huvudsakliga exportvaror till EU.
Andra frågor i EPA-avtalen som oroar innefattar den 15 år långa tidsramen som skulle gälla innan AVS-länder skulle bli tvungna att öppna upp för frihandel med Europa, omfattningen av varor och tjänster som skulle liberaliseras, regler och krav för varor som anländer till Europa (exempelvis sanitära krav och ursprungsbeteckning), exportavgifter och en mängd andra klausuler som ingår i avtalen. EU vill också pressa dessa länder till att EPA-avtalen ska inkludera avtal om bland annat investeringar, offentlig upphandling och tjänstehandel, något som en rad AVS-länder har ställt sig kritiska till.
EU-parlamentarikern Åsa Westlund (S) har uttalat sig på EU-parlamentets hemsida;
– Den nya deadlinen riskerar att leda till att de berörda utvecklingsländerna pressas att skriva på avtal (EPA-avtal) som kommer att bidra till att skada den ekonomiska utvecklingen i dessa länder. Vi anser att EU:s agerande i EPA-förhandlingarna saknar flexibilitet och missgynnar länder som fortfarande har stora utvecklingsbehov, sade Åsa Westlund i ett pressmeddelande efter omröstningen förra veckan.
Kommissionens förslag innebär ett kraftigt ökat tryck på AVS-länderna att slutföra EPA-förhandlingarna med hotet om förlorat tillträde till EU:s marknad.
Läs mer om EPA-avtalen på Europakommissionens hemsida >>>
Läs en analys av EPA-avtalen från en sammanslutning av Europeiska CSOs >>>