Under året uppgick EU:s bistånd till nästan 50 miljarder euro, vilket betyder att EU stod för hela 60 procent av världens samlade bistånd 2008. Men över sju miljarder euro av det redovisade biståndet bestod i själva verket av andra utgifter, varav skuldavskrivningar (nästan fem miljarder euro) stod för merparten.
Många EU-medlemsländer lade ner betydligt mycket mer pengar på att rädda nationella banker än på biståndet till världens fattiga människor. Sverige och Italien deklarerade dessutom under 2008 att de ville börja redovisa utgifter för olika militära och fredsbyggande insatser som bistånd. Samtidigt införde Frankrike ett villkorat bistånd, som beviljades till de mottagarländer som gick med på att samarbeta med Frankrike kring migrations- och repatrieringsfrågor.